Efecto Kopp-Etchells: hélices que brillan en la oscuridad

Si bien las palas de los helicópteros están recubiertas de materiales muy duros como el titanio, el acero inoxidable o el níquel, no son tan duros como la arena, que abrasa el metal y produce un halo visible alrededor del rotor.

Al igual que las chispas que saltan cuando un obrero rectifica una pieza de metal, el efecto Kopp-Etchells está causado por la oxidación de las partículas de metal pirofóricas que la arena desprende de las palas.

Claro que tienen que darse ciertas condiciones para apreciar el halo a simple vista. Las palas de titanio producen chispas más brillantes que otros metales, y su intensidad aumenta con el tamaño y la concentración de arena en el aire.

Por eso es más fácil ver el efecto Kopp-Etchells en helicópteros que están cerca del suelo, aunque se llegó a observar a 500 metros de altitud.

A pesar de su imponente belleza, el efecto Kopp-Etchells es un dolor de cabeza para los militares.

Eleva el coste de mantenimiento de los rotores y supone un riesgo de seguridad para los soldados en operaciones nocturnas, ya que puede interferir en la visión del piloto... y revelar la posición del helicóptero.